一篇医学论文所论及的研究对象往往只涉及其某个方面或者某些方面的内容，而不是所有方面。因此，通常需要利用副主题词将一篇论文的主题限定在一个或几个方面，从而缩小该主题的范围，加强标引和检索的专指性，提高查准率；同时将某个方面的文献集中在某一副主题词之下，通过族性检索，可以提高查全率。下面，医刊汇编译结合工作经验，对医学论文主题标引中副主题词使用的常见错误进行分析。
一、不重视副主题词的标引。在医学论文写作中，很多论文的标引对于副主题词的使用不够重视，甚至不使用副主题词。事实上，只利用主题词标引，很多情况下不能限定主题的范围，不能明确主题间的概念关系，造成检索误差大甚至误检，影响检索效率。
二、错误使用副主题词。常见的有以下几种情况：
1.忽略了有关先组词。在对医学论文进行主题标引选词时，应首选先组词，其次选用主题词与副主题词组配的形式，再次选用主题词与主题词组配的形式。标引时，还应勤查词表，正确标引，避免无效组配。
2.忽略了副主题词的动态性变化。副主题词的动态性一方面表现在副主题词数量的增删上，另一方面还表现在与主题词组配类目的变化上。有关副主题词组配范畴的变化情况在MeSHALL中每个副主题词的历史注释项有详细说明。如果忽视了组配关系的变化，极易造成错误组配。
3.副主题词的选用不够专指。专指性是医学论文主题标引应遵循的基本规则之一，无论是主题词还是副主题词的选取都应恰当，应和论文的描述或研究的对象相匹配，在概念上不能以大代小、或以小代大。
4.主题分析中概念逻辑错误，导致副主题词选用错误。医学论文经常涉及多个主题或复合主题，其中各单元主题之间并不是孤立的，而是存在着一定关系。常见的关系主要有并列关系、交叉关系、限定关系、因果关系、影响关系和应用关系。正确对主题进行分析，是正确使用副主题词以准确揭示主题概念间逻辑关系的保证。
5.忽略了主题词的单复数形式，造成错误组配。MeSH中主题词有单数和复数形式之分，在组配时是正确使用某些副主题词的依据。
6.没有遵循副主题词使用的“三”原则。副主题词使用的“三”原则是指多个副主题词与同一个主题词组配时，副主题词数量不超过3个。论文论及同一主题的3个或3个以上的方面时，可根据文献讨论的内容选取一个最重要的方面作为主要标引。若其讨论内容相等，可将该主题词标为IM词，不加副主题词。
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