顾名思义，文献综述既要有综合地叙述，也要有评论。初学者往往注重或容易做到叙述，但不一定能够综合。与此同时，初学者往往很难评论。初学者或在读研究生们看完若干文献后经常觉得很苦恼，因为感觉文献中的观点都是正确的，似乎找不出已有文献的问题或不足。于是，他们就撰写不出恰当的或有说服力的评论。依据医刊汇编译的经验来看，文献综述的文本概括起来有以下两个特点。
一是综合性。这是指要尽可能地把前人在某个研究领域的所有重要研究成果都予以体现或呈现出来。切忌只是叙述或引用自己认为正确、赞同或喜欢的观点，也切忌只是叙述或引用该领域某几个知名学者的成果。事实上，可能有些期刊要求作者尽可能多地引用该刊物上的论文，也有一些作者被要求要尽可能多地引用同一个研究机构其他同事的论文。有些时候，作者也会尽可能多地引用自己曾经发表过的论文。凡此种种，都与当前刊物或论文的评价规则有紧密关系。但是，这些做法都有可能会对综合性这一特点造成潜在的影响。
二是代表性。代表性事实上是在综合性基础上的筛选。综合性尽管要求要尽可能囊括所有研究成果，但一篇综述的容量有限，因此就涉及到如何选择的问题。代表性就是要求去选择那些能对后续研究产生持续影响或起推动作用的观点或看法。例如，对同一个研究问题，人们喜欢冠以不同的名词或概念重复讨论并视为创新性研究。一个概念不断得到学者们认识和理解的深化，其内涵最终得到不断丰富；一个研究问题在不同时代或不同社会文化背景下得到不同学者的多种解释或归因，等等，这些研究就具有持续影响。
关于文献评论，最重要的并不是要求写作者忠诚地说赞成。恰恰相反，写作者应该指出该领域研究或研究成果的下一步研究空间在哪里。一般而言，可以从以下几方面去思考和寻找。
1.概念的界定。某个概念可能在某作者当时撰文时是正确的，但随着时间推移以及人们理解的深入，概念本身的内涵或外延发生了变化。基于此，该作者文中建立在该概念基础上的判断和观点也随之有进一步研究或讨论的空间或必要。
2.自变量的变化。例如，某论文实证研究发现，某研究问题在某年代主要受某三个因素的影响。但到了现在，有可能随着社会背景变化，其所受到的影响因素有增加或变化。这个假设就足以支持一项新的研究。与此同时，也就构成了文献评论的一个主要切入点。
3.样本局限。在实证研究中，即使再怎么完善或大型的抽样，总是存在着样本局限的某些缺陷。也就是说，总是存在着被遗漏的样本。而这恰恰就给了科研者进一步研究的空间和机会。
4.研究方法或工具局限。尽管学者们之前普遍认为，某类特定的研究问题总是存在着某种相对而言较为恰当的研究方法。但现在随着科学技术的不断发展，越来越多的学者开始探索并倾向于使用混合研究。由此，这就为我们创造和引出了难以估量的新课题或新命题。
当然，能够帮助我们寻找下一步研究空间的入口或线索还有很多，这里并未穷尽。有时候，有些论文会在结尾时自己报告或指出该领域或该论文的不足或进一步研究的方向或议题。
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