致密型乳腺可能是乳腺癌的主要风险因素
新的研究表明，乳腺主要由致密腺组织，而非脂肪组织组成的女性，具有较高的乳腺癌发病率。
研究人员评估了逾18，000例恶性乳腺癌患者和184，000例同年龄段无乳腺癌女性的数据。结果显示，乳腺密度可能是癌症风险的最大指标，其超过了其它常见的风险因素，如家族史，或30岁之后生育等因素。
美国加利福尼亚大学的首席研究者纳塔利·恩格曼说：“相对于非致密性乳腺患者，致密性乳腺患者病发乳腺癌的风险是前者的约2倍。”
“这是一个很严峻的问题。一方面，60%的年轻女性和40%的绝经后女性均具有致密型乳腺；另一方面，致密性乳腺使得X线难以检测出肿瘤。我们的研究结果表明，由于乳腺密度是主要的、可以修正的、常见的风险因素，所以降低致密性乳腺患者的比例，可以有效避免产生相当大比例的乳腺癌病例。”恩格曼表示。
然而，这并不意味着，对于每一位女性而言，乳腺密度是最具决定性的风险因素。相反，从流行病学角度来说，正是由于较多女性具有致密性乳腺，才使得产生较大比例的癌症病例。
研究人员分析了四种乳腺密度的女性数据：几乎完全是脂肪，大多数脂肪伴些许致密组织，中等密度和致密性乳腺。然后，观察了已知的几种乳腺癌风险因素：女性体重，该病家族史，具有良性活检结果的患者个人病史，乳腺密度，以及30岁之后生育等。
据分析，假如具有最高乳腺密度的两类女性，其乳腺组织密度较低，那么，约39%的绝经前乳腺癌病例和26%的绝经后乳腺癌病例可能不会发生。
不可否认，几乎没有女性能够降低乳腺密度。他莫昔芬虽然能够降低癌症风险和乳腺密度，但是具有较大的副作用，一般不建议女性服用。
体重增加可以潜在地使乳房脂肪组织增加，降低乳腺密度。然而，此研究发现，肥胖与老年乳腺癌风险增高独立相关。
事实上，如果超重或肥胖患者能够减少足够的体重，以达到健康体重，那么，约23%的老年乳腺癌病例可以被有效预防。
然而，与乳腺密度或肥胖相比，一些常见的风险因素似乎无法解释一般人群病发癌症的原因。例如，家族史仅与约9%的年轻乳腺患者，8%的老年乳腺癌患者相关；延迟分娩与9%的年轻乳腺患者和5%的老年乳腺癌患者相关。
上述研究具有局限性。例如，没有将可以大大增加乳腺癌比例的基因突变等风险因素考虑在内。
根据国家癌症研究所（NCI）的数据，在美国确诊的乳腺癌病例中，只有5％~10％的患者与遗传性基因突变相关。而具有这些突变的女性更可能发展为癌症，甚至是难以治疗的侵袭性肿瘤。
关于如何降低女性乳腺密度，目前尚无清晰的方案。但是通过上述研究，我们或许能够发现用于筛查乳腺癌的乳腺X线检查的替代方案。
研究人员表示，“致密型乳腺，尤其是具有其它风险因素的患者应该与其主治医生，以及放射科医生探讨一下，是否其它类型的筛查，如MRI，更有意义？另外，乳房断层合成是一种新兴的技术，应该比标准乳房X线检查技术更好。”
