参考文献是科技论文的重要组成部分，有着不亚于题目和摘要等部分的重要性，它和作者、读者和编辑之间有着紧密的联系。下面，医刊汇编译结合自身经验，从参考文献与作者、读者和编辑之间的关系的角度，论述了参考文献在科技期刊论文中的作用和重要性。
一、参考文献与作者的关系。权威的、高水平的、最新的参考文献对论文作者要表达的理论有较强的支撑作用，而较全面的文献检索也体现了作者论证的周密性。同时，科学又是具有继承性的，因此作者在撰写论文的过程中，在引用他人的学术思想、理论和数据等来论证自己的观点的同时，对这些被引用的资料，作者必须在文中注明出处，在文后以参考文献的形式列出，这样，既尊重了他人的劳动成果，又避免了剽窃之嫌。
二、参考文献与读者的关系。参考文献对读者来说，一方面，参考文献有助于读者详细地了解作者论文中理论和方法的来龙去脉；另一方面，就是它的检索功能。首先，读者可根据一篇论文参考文献的提示，检索到更多自己需要的文献。其次，读者通过检索参考文献可得知某一课题或某一学科的进展情况，了解相关领域的最新研究方法、手段和理论，因而可掌握动态，或从中得到启发，产生新的思路，确立自己的研究方向，从而写出起点高、有深度和广度的论文，避免重复别人的劳动。
三、参考文献与编辑的关系。参考文献对编辑来说，主要有两大功能。第一功能，作为对稿件初审的依据，评价稿件的学术水平；每一篇稿件都须通过编辑的初审，以决定是否送专家复审。期刊编辑可以通过该论文的参考文献，从侧面看出作者的科研水平。例如若论文著录的参考文献数量多，表明作者查阅的资料多，前期准备工作充分；相反，如果参考文献少甚至没有，表明作者很少或没有进行事前调研。当然这里的多是指确实是作者阅读过的，对论文起到注解、说明和补充作用的文献多，而不是随意罗列或辗转抄录的二次文献、三次文献等。
又如引用的新文献多，表明作者不仅对当前相关学科动态了解较全面，而且对所从事的研究“站得高，看得远”，因而从一个侧面反映论文的起点高、时效性强。时效性就要引证最新的研究成果。研究发现，国内学术论文引用参考文献的新鲜程度落后于其他发达国家。国际上多家著名化学期刊能引用当年的文献，这不仅说明了论文著者的时效性观念，也反映出办刊者的水平。
第二功能，为编辑寻找合适的审稿专家提供线索。利用参考文献寻找对口的审稿专家，为保证稿件评审的顺利和快捷提供了一个有效的途径。因为这样选择的审稿专家有着和作者更为相近的研究领域，能准确地判断稿件是否有创新性，并对稿件做出客观的评审。
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