冠状病毒（COVID-19）已经在全国范围内流行了两年之久。截至2021年6月13日，已经在全球范围内造成超过5.0亿个病例和620万人死亡（世界卫生组织冠状病毒情况报告，2021年）。据报道，COVID-19患者的严重程度和死亡率随着年龄的增长而增加。实际年龄已被证明是发生严重COVID-19和死亡的主要危险因素之一，并且这种风险独立于其他与年龄相关的合并症，如糖尿病、心血管疾病或肥胖症。因此，了解COVID-19在重症病例和非重症患者中的生物衰老对于使用其他实验室检测来模拟和预测疾病进展非常有用。先前的研究表明，在病毒感染中，表观遗传年龄可能会改变。然而，COVID-19中的表观遗传衰老尚未得到很好的研究。
近日，来自中山大学附属第六医院的研究学者在Nat Commun上发表了一篇题为“Accelerated biological aging in COVID-19 patients”的研究性论文，他们发现，表观遗传加速与SARS-CoV-2感染和发生严重COVID-19的风险有关，且COVID-19表观遗传衰老的积累可能导致幸存者的COVID-19后综合征。
在本研究中，他们使用EPIC甲基化阵列分析了来自232名健康个体和413名COVID-19患者的血液样本的DNA甲基化。通过将表观遗传时钟和端粒长度估计器应用于个体的甲基化谱来确定每个个体的表观遗传年龄。计算表观遗传年龄加速度并在各组之间进行比较。
研究发现，SARS-CoV-2感染者的表观遗传加速老化。表观遗传钟和个人的年龄有很强的相关性（r > 0.8, p < 0.0001），与健康个体相比，患有严重COVID-19的个体在所有表观遗传时钟中具有显着的DNAm年龄加速和DNAm TL损耗加速。研究还发现，在健康人和患非严重和严重COVID-19的感染者的连续血样中，表观遗传学老化和端粒损耗的速度越来越快。他们推测，COVID-19综合征可能会加速SARS-CoV-2感染患者的表观遗传衰老。此外，纵向的DNA甲基化分析发现，COVID-19综合征的表观遗传老化的积累在一些患者的临床后期可以部分逆转。
总之，该研究表明，表观遗传学的加速老化与COVID-19感染有关。
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