化疗是癌症治疗的“三剑客”之一。近年来，靶向治疗、免疫治疗异军突起，但化疗仍是大多数癌症不可或缺的治疗手段。然而，化疗的各种副作用让许多患者闻之色变。
长春新碱(Vincristine)是一种临床常用的一线广谱化疗药物，广泛用于多种血液肿瘤和实体瘤的治疗。然而，神经毒性强等缺点，限制了其临床应用。
最近，一项新的研究可能会让一些癌症患者(包括儿童白血病)，免受化疗的可怕副作用，而且不影响疗效。
▌这种抗炎药，有望缓解长春新碱副作用
长春新碱是从长春花中提取的一种生物碱，被广泛用于多种成人及儿童血液肿瘤(白血病、淋巴瘤)及实体瘤(宫颈癌、脑癌、肉瘤和肺癌)。特别是在儿童急性白血病治疗中，长春新碱是一种不可取代的药物。而且，该药价格相对亲民，是很多患者的首选。
不过，神经毒性是长春新碱化疗最可怕和最严重的副作用，会导致四肢刺痛和麻木、疼痛、蚁行感、肌无力、跛行、大小便失常(如尿潴留、便秘)等，甚至可导致患者被迫中断或终止治疗，使他们面临癌症死亡风险。而且，这些症状在治疗后会持续很久。
以往，缓解这些副作用的唯一方法，是降低长春新碱的剂量，但这样也同时降低了治疗的有效性。
近年来，为降低毒性，科学家一直在研发长春新碱的新剂型，包括：纳米粒、脂质体、微泡、微球等。但这些新剂型需要较长的研发时间，且会大大增加费用负担。有没有安全有效且能快速应用的方法呢?研究团队将目光放在了已获批的老药上。
炎症反应是人体对损伤或感染的自然反应，但若不加以控制，它可能会导致自体免疫问题。在化疗中，神经毒性是免疫细胞浸润神经及炎症失控的结果。而抑制炎症反应，则有望缓解这些症状。
研究团队发现，抗炎药阿那白滞素(Anakinra)大大减轻了长春新碱已知的可怕神经毒性症状。而且，它没有降低化疗的效果。
阿那白滞素是一种已获批的类风湿性关节炎药物，用于多种成人和儿童炎症疾病。研究团队计划在长春新碱化疗患者中开展相关临床试验。一些既往研究还发现，阿那白滞素还可能有助于缓解其他化疗药物的副作用。
克莱尔·伯明翰是一名白血病患儿家长。她4岁的儿子从2019年起，一直在接受长春新碱抗白血病治疗。
周围神经炎、跛行、头痛、下颌疼痛和阵发性耳鸣……治疗期间，孩子一直遭受着化疗副作用的折磨。“他不会爬楼梯，不会握笔，不会写自己的名字，不会用剪刀，很多同龄孩子轻而易举的事他都做不到。”
医生估计，这些化疗副作用可能会持续8年。
“很多人以为，一旦癌症治疗结束，病情得到缓解，一切就都结束了。理想很丰满，现实却很骨感。”克莱尔说，她对这项新研究充满期待，希望能让孩子早日摆脱副作用折磨。
▌“老药新用”，值得期待
“这可能会改善常见儿童癌症患者的治疗，包括：急性淋巴细胞白血病、肉瘤、髓母细胞瘤和神经母细胞瘤。同时也有望惠及成人癌症患者。”好医友合作专家、哈佛医学院麻省总医院小儿血液肿瘤科临床主任艾莉森·弗里德曼博士说。
好医友指出，“老药新用”是一种从现有药物中发现额外价值的策略。由于老药的安全性已得到充分验证，因此可大大缩短审批时间、提高获批几率，显著降低时间和经济成本。
