1型糖尿病患儿在其血液中指示疾病的抗体被检测到之前，其机体中的免疫系统细胞或许就已经表现出了表观遗传学的改变，近日，发表在国际杂志Diabetologia上题为“Early DNA methylation changes in children developing beta cell autoimmunity at a young age”和国际杂志Diabetes Care上题为“Type 1 Diabetes in Children With Genetic Risk May Be Predicted Very Early With a Blood miRNA”的两篇研究报告中，来自图尔库大学等机构的科学家们通过研究或有望更早地识别出存在患糖尿病遗传风险的儿童。

　　表观遗传学的改变会影响基因发挥作用的方式，诸如病毒感染等环境因素或会诱发机体发生表观遗传学改变，这两篇研究报告中，研究人员发现了与机体糖尿病发病相关的表观遗传学组成。研究者Riitta Lahesmaa说道，我们揭开了此前未知的、早期发病的表观遗传学改变，其或能为我们提供机会来开发新方法识别出在患病前存在发生1型糖尿病风险的儿童。

　　早期研究结果表明，在儿童机体血液样本中检测到特定抗体或许能指示在不久的将来个体患1型糖尿病的风险会增加，为了能让医务人员更早地对这种疾病进行干预，他们就需要比抗体更早的疾病指示子来帮助检测个体患1型糖尿病的风险，这其中就包括寻找能指示1型糖尿病的生物标志物，而表观遗传学改变或许就是这样一种特殊的生物标志物。

　　Laura Elo教授指出，我们对表观遗传学的观察极为重要，因为我们的目标是开发新方法和工具来预防存在患病风险的儿童患上1型糖尿病。在芬兰，儿童患1型糖尿病的风险是全球最高的，除了遗传易感性外，环境因素对于这种疾病的进展也具有非常重要的意义，这些环境因素包括卫生水平过高、生物多样性丧失以及环境毒素等。

　　这两项研究成果是基于本文研究者与国际合作者之间长期跨学科研究的成果，包括来自临床研究的医生、从事分子医学和免疫学的研究人员等，综上，本文研究中，研究人员通过覆盖机体整个基因组的深度测序和计算方法及人工智能技术纵向对样本进行了分析。

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